Naast noodzakelijke investeringen in gebouwen, terreinen en materiaal gaat het grootste deel naar de ontwikkeling van een nieuwe onthaal- en toegangszone. Voor de verdere uitbouw van het domein blijft de provincie nauw samenwerken met gemeente Lievegem en de stad Eeklo.
Plannen
Dankzij de provinciale recreatiedomeinen krijgt iedereen de kans om op een toegankelijke en betaalbare manier te ontspannen in een groene omgeving. In Lievegem, Eeklo en de bredere regio van het Meetjesland is Het Leen een groen pareltje om dicht bij huis de natuur en het bos te beleven. Het Leen kent een sterke groei in bezoekersaantallen. In 2025 ontving het domein ongeveer 168.000 bezoekers, ruim 40.000 meer dan in 2024. De goede zomer zat daar zeker voor iets tussen. Om dat groeiende publiek comfortabel te blijven ontvangen, wil de provincie de komende jaren fors investeren in Het Leen.
De plannen focussen sterk op extra bosbeleving:
- uitbreiding van het bos
- vernieuwen van het bosverblijf voor groepen en
- versterken van de educatieve rol van het bosinfocentrum.
- zorgen dat wandelaars en fietsers vlot hun weg vinden in en rond het domein.
- het arboretum verder uitbouwen als echte publiekstrekker.
Nieuwe onthaalzone met infopunt en verblijfscentrum
De grootste investering – zo’n 2,1 miljoen euro – gaat naar de aanleg van een nieuwe, veilige en gastvrije onthaalzone met infopunt. Op die manier zal iedereen sneller en veiliger zijn weg vinden in Het Leen. We willen ook een nieuw bosverblijf bouwen. Daarbij wordt de mogelijkheid bekeken van zowel een gloednieuw gebouw als bijvoorbeeld het plaatsen van leuke tiny houses of boomhutten. Zo willen we dat kinderen op bosklassen echt volop het bos kunnen beleven; dat is vandaag niet het geval. Verder wordt er ook bekeken of de accommodatie in de toekomst kan opengesteld worden voor gezinnen of families die in het weekend een leuk verblijf in het bos willen beleven. De werken zijn gepland tussen 2027 en 2030.
Vernieuwing van de speeltuin met de nadruk op inclusieve speelelementen
Ook gezinnen met kinderen krijgen extra aandacht. Brasserie De Bosserie is een populaire ontmoetingsplek in het domein, maar de aangrenzende speeltuin is dringend aan vernieuwing toe. Bijna alle speeltoestellen worden vervangen. Daarbij wordt expliciet ingezet op inclusieve speelelementen, zodat ook kinderen met een beperking er volop kunnen spelen. Zo wordt Het Leen nog toegankelijker voor iedereen. Met deze investeringen versterkt Provincie Oost-Vlaanderen Het Leen als een duurzaam en aantrekkelijk natuurdomein voor bewoners en bezoekers uit het hele Meetjesland en daarbuiten.
Ook nieuwe recreatieve mogelijkheden in onderzoek
Naast de geplande investeringen bekijkt de provincie ook nieuwe recreatieve mogelijkheden, steeds met respect voor het karakter van Het Leen als natuurdomein.
Zo wordt onderzocht of er een hondenlosloopweide kan worden ingericht op een geschikte locatie in het domein. Daarnaast start de provincie een verkennend onderzoek naar de mogelijkheden voor zwemmen in open water in Het Leen. Beide pistes worden grondig bestudeerd, met aandacht voor natuur, veiligheid en draagvlak.
