In memoriam ereburgemeester Roni De Waele (1944-2026)

De stad Eeklo neemt afscheid van een bevlogen burgemeester en bruggenbouwer.

Met groot verdriet vernemen wij het overlijden van de heer Roni De Waele, oud-burgemeester van Eeklo en een figuur die gedurende zijn hele leven een bijzondere verbondenheid heeft gekoesterd met onze stad.

Van constructief gemeenteraadslid tot ereburgemeester

Roni De Waele had al een tijdje de oppositiebanken moeten trotseren (tussen 1976 en 1988), tot hij (van 1989 tot 1994) aan het hoofd kwam van het Eeklose stadsbestuur. Hij was dan ook de eerste liberale naoorlogse burgemeester. In die periode, waarin samenwerking niet altijd vanzelfsprekend was, slaagde hij erin een vernieuwende regenboogcoalitie te smeden, deze bijeen te houden en belangrijke realisaties voor onze stad tot stand te brengen.

Als geboren verzoener wist hij mensen rond een gezamenlijke doelstelling te verenigen. Met zijn rustige vastberadenheid, zijn luisterbereidheid en zijn talent als organisator kreeg hij de neuzen in dezelfde richting en bouwde hij bruggen tussen mensen en overtuigingen. Zo bereikte hij samen met zijn team belangrijke realisaties die ook vandaag nog van tel zijn.

Denken we maar aan de komst van het stedelijk Cultureel Centrum De Herbakker (nu Cultuurhuis Herbakker) en zijn hand in de start van de reconversie van de verlaten melkerijsite Stassano. Maar ook de bouw van een basketzaal voor de Eeklose basketbalploeg, en de verdere ontwikkeling van de voetbalterreinen aan de Zandvleuge die in de gloriejaren van KFC Eeklo welgekomen waren. Zijn grote sympathie voor watertoerisme zorgde ervoor dat ook de ontwikkeling van de jachthaven er kwam. Eveneens was er de succesvolle viering in 1990 van 750 jaar stadsrechten met tal van activiteiten, een gerenoveerd Stadhuis en de uitgave van het boek ‘De geschiedenis van Eeklo’. Maar zoals hij altijd zei: “Niets was mogelijk zonder de positieve groepsgeest binnen mijn bestuursploeg”. Na zijn ambtstermijn zette hij in 1994 zelf een stap opzij in de lokale politiek en maakte de keuze om zich volop te engageren voor zijn andere grote passie: de Liberale Mutualiteit.

Later kreeg hij de titel van ereburgemeester van de stad Eeklo en op voordracht van zijn opvolger Koen Loete heeft Koning Filip hem benoemd tot Ridder in de Kroonorde. Een erkenning die perfect aansloot bij zijn levenshouding: "Eens burgemeester, altijd burgemeester". Die woorden typeren de diepe liefde en loyaliteit die hij zijn leven lang voor de stad Eeklo bleef koesteren. Zo zal hij in de herinnering van velen voortleven: als burgemeester, bruggenbouwer, verzoener en bovenal als een man met een groot hart voor zijn stad.

LM van Eeklo via Gent naar Brussel

Zijn maatschappelijke engagement beperkte zich niet tot de lokale politiek. Binnen de mutualiteitswereld kende hij een indrukwekkend parcours. Hij groeide van afdelingsverantwoordelijke van de Liberale Mutualiteit in Eeklo uit tot secretaris-generaal van LM Oost-Vlaanderen en even later zelfs tot nationaal voorzitter van de Landsbond van de Liberale Mutualiteiten van België.

In al deze functies bleef hij actief tot zijn 80ste levensjaar en dit steeds met dezelfde sociale betrokkenheid en als toegankelijke persoonlijkheid, met een groot hart voor mensen en voor de gemeenschap. Ook daar werd zijn leiding gewaardeerd door zijn visie, constructieve samenwerkingsmodellen en vriendschappelijke relaties die zelfs op landsniveau voor grote eensgezindheid zorgden.

Met zijn overlijden verliest Eeklo niet alleen een voormalig burgemeester, maar vooral een betrokken medeburger, een verbinder en een man die met overtuiging geloofde in samenwerking en vooruitgang.

Onze gedachten gaan uit naar zijn familie. Wij wensen hen veel sterkte en troost toe bij dit grote verlies.

Als bijlage vindt u een overlijdensbericht. Het afscheid zal, zoals de heer Roni De Waele het wenste, plaatsvinden in intieme familiekring.

Rouwregister

Een rouwregister zal van donderdag 30 juli tot vrijdag 14 augustus in het Stadhuis ter ondertekening liggen (tijdens de kantooruren).

Op verschillende plaatsen in Eeklo worden de vlaggen halfstok gehangen.