Tot nu toe werkte de stad voornamelijk met mulchmaaiers; daarbij blijft het gemaaide gras op het terrein liggen. De nieuwe zitmaaier maakt het mogelijk om het gras op te vangen en af te voeren. Dat is een bewuste keuze: door het maaisel weg te nemen, nemen we voedingsstoffen zoals stikstof en fosfaat mee uit de bodem. Hierdoor verschraalt de bodem geleidelijk en krijgen zeldzame bloemen en kruiden juist meer kans om te groeien. Dat zorgt op termijn voor bloemrijkere graszones die aantrekkelijk zijn voor bijen, vlinders en andere dieren.
Daarnaast laat de nieuwe machine toe om flexibeler te maaien. De stad zet steeds meer in op ecologisch maaibeheer, waarbij sommige graszones minder vaak worden gemaaid. Het gras en de bloemen mogen er langer groeien, wat ook meer ruimte geeft aan andere planten en aan insecten. Met technieken zoals sinusbeheer worden bermen en graszones bovendien in slingerende patronen gemaaid, zodat bepaalde stukken tijdelijk blijven staan. Zo ontstaat er doorheen het jaar meer variatie in bloemen en planten.
De verschillende machines van de stadsdiensten, zoals de mulchmaaiers en deze nieuwe zitmaaier, zullen voortaan complementair worden ingezet. Intensief gebruikte zones zoals speelterreinen, graspaden en drukbezochte grasvelden worden vaker gemaaid. Minder intensief gebruikte zones, zoals bermen, graspleinen en schuine hellingen van dammen en wallen, worden slechts enkele keren per jaar gemaaid. Op die manier combineert de stad een verzorgd straatbeeld met meer ruimte voor natuur. De nieuwe zitmaaier kan bovendien in het najaar ook worden gebruikt voor het opruimen van bladeren.
De aankoopprijs bedraagt 75.625 euro inclusief btw. De zitmaaier is uitgerust met een moderne motor die de uitstoot beperkt en zo beter is voor het milieu en de gezondheid.
De aankoop van de zitmaaier sluit bovendien aan bij het ecologisch bermbeheerplan dat door de provincie Oost-Vlaanderen in opdracht van de stad Eeklo werd opgemaakt. De nieuwe zitmaaier met opvang helpt de groendienst bij het onderhoud van bermen, daar waar een externe aannemer of inwoners zelf niet kunnen instaan voor het beheer.
